Liczne dziedziny medycyny, takie jak: dermatologia, okulistyka i chirurgia, szeroko wykorzystują terapię laserową, w tym lasery Q-switched. Era terapii laserowej rozpoczęła się wraz ze sformułowaniem przez Alberta Einsteina w 1917 r. prawa wymuszonej emisji.

W medycynie estetycznej wzrasta przydatność laserów, zwłaszcza skanerów wykorzystujących technikę frakcyjną emitującą wiązkę światła. Penetracja wiązki elektromagnetycznej lasera zależy od rodzaju chromoforu i długości emitowanej fali.

Lasery nieablacyjne, charakteryzujące się charakterystycznym trybem impulsowym, znajdują zastosowanie w praktyce lekarskiej ze względu na krótszy okres rekonwalescencji i mniejsze ryzyko wystąpienia skutków ubocznych niż klasyczne lasery ablacyjne.

Lasery z przełączaniem Q (rubinowy, aleksandrytowy i granat itrowo-aluminiowy domieszkowany neodymem (Nd:YAG)) wyróżniają się czasem trwania impulsu 10^9 s. Ich precyzja pozwala ograniczyć uszkodzenia otaczających tkanek do minimum. Melanina i hemoglobina należą do cząsteczek o najwyższej absorpcji promieniowania laserowego Q-Switched. Charakter działania sprawia, że ​​lasery te znajdują szerokie zastosowanie w usuwaniu tatuaży, leczeniu melasmy, grzybicy paznokci, teleangiektazji i fotostarzenia skóry.

Laseroterapia wymaga również dostosowania do cech skóry pacjenta, aby zmaksymalizować skuteczność leczenia i zminimalizować ryzyko wystąpienia działań niepożądanych. Lasery typu Q-switched wykorzystują efekt fototermiczny i częściowo zjawisko fotomechaniczne, najbardziej charakterystyczne dla laserów pikosekundowych. Możliwość precyzyjnego dostosowania parametrów lasera, takich jak długość czy energia wiązki, zapewnia ścisłą kontrolę nad leczonym obszarem, znacznie zmniejszając ryzyko wystąpienia działań niepożądanych.

Technologia Q-switched, czyli przełączanie jakości lasera, to mechanizm stosowany do kontrolowania strumienia świetlnego poprzez koncentrację całej energii w intensywnych impulsach lub seriach impulsów w drodze modulowania strat wewnątrz tak zwanego współczynnika Q rezonatora laserowego. Technikę tę stosuje się głównie do generowania nanosekundowych impulsów o dużej energii i mocy szczytowej za pomocą laserów masowych na ciele stałym.

Urządzenia laserowe wyposażone w funkcję Q-switched są w stanie osiągnąć selektywną fototermolizę ze względu na wysoką energię i krótki czas trwania impulsu. Można to zastosować podczas usuwania pigmentu z tatuażu, aby uzyskać pożądane rezultaty kliniczne bez większego uszkodzenia otaczających tkanek i przy stosunkowo szybszym i nieskomplikowanym czasie gojenia.

Obecnie powszechnie stosuje się 3 krótkoimpulsowe, wysokointensywne i selektywne lasery QS:

• Laser rubinowy z przełączaniem Q (QSRL) — QSRL emituje światło o długości fali 694 nm i ma czas trwania impulsu 5–40 ns.
• Laser aleksandrytowy z przełączaniem Q (QSAL) — QSAL ma długość fali bliskiej podczerwieni 755 nm, czas trwania impulsu 50–100 ns, wielkość plamki 2–4 mm i częstotliwość powtarzania do 10 Hz.
• Laser z granatem itrowo-aluminiowym domieszkowanym neodymem QS Nd:YAG – QS Nd:YAG emituje światło podczerwone o długości fali 1064 nm, czas trwania impulsu 5–10 ns, wielkość plamki 1,5–8 mm oraz częstotliwość powtarzania do 10 Hz. Częstotliwość można podwoić, a długość fali zmniejszyć o połowę (532 nm), przepuszczając wiązkę lasera przez kryształ tytanylofosforanu potasu (KTP).