Technologia terapii radiofrekwencją wyróżnia się jako jedna z najbardziej skutecznych i wszechstronnych technik w leczeniu wiotkości skóry. To zjawisko fizyczne jest stosowane w medycynie estetycznej i kosmetologii od XIX wieku.  Badania nad radiofrekwencją rozpoczął francuski fizyk Jacques’a Arsène D’Ansorval, który analizował odpowiedzi tkanek na prądy o różnych częstotliwościach. Dopiero w 2002 roku powstało pierwsze urządzenie wykorzystujące radiofrekwencję do redukcji zmarszczek, które zostało certyfikowane przez Food and Drug Administration w Stanach Zjednoczonych Ameryki. Od tego czasu opracowano kilka rodzajów urządzeń. Terapia radiofrekwencją to rodzaj przemiennego prądu elektrycznego, który tworzy pola elektryczne między dwiema elektrodami, mieszczące się w zakresie częstotliwości od 30 kHz do 300 MHz, wymuszając zderzenia między naładowanymi cząsteczkami i jonami. Na powierzchni skóry ładunek zmienia się naprzemiennie z dodatniego na ujemny, przyciągając i odpychając naładowane elektrony i jony. Cząsteczki polarne są indukowane do poruszania się tam i z powrotem, wibrując z częstotliwością około sześciu milionów razy na sekundę. Opór wobec tego ruchu generuje ciepło w tkance, przenosząc energię z pola elektrycznego do naładowanych cząstek w tkance docelowej. Przenoszenie może nastąpić na trzy sposoby: orientacja dipoli elektrycznych, które już istnieją w atomach i cząsteczkach tkanki; polaryzacja atomów i cząsteczek w celu wytworzenia momentów dipolowych; przemieszczenie elektronów i jonów przewodzących w tkance.

Istnieją dwie formy urządzeń o częstotliwości radiowej: pojemnościowe (CAP) i rezystancyjne (RES). Rolą elektrody jest wytwarzanie i oszczędzanie energii w kontakcie ze skórą, co sprzyja wzrostowi temperatury. Elektroda ma powłokę poliamidową, która działa jak medium dielektryczne, izolując metalowe ciało od powierzchni skóry, tworząc w ten sposób kondensator z tkankami. Elektroda RFT RES nie jest powlekana, a zatem przekazuje energię o częstotliwości radiowej bezpośrednio przez ciało i na płytkę neutralną. Elektrody można sklasyfikować jako monopolarne, bipolarne, tripolarne i wielobiegunowe. Elektrody stosowane do monopolarnej aplikacji RF są klasyfikowane jako aktywne i pasywne. Elektroda aktywna powoduje lokalny efekt cieplny na tkankę, generując stymulację tkanki. Druga elektroda, zwana pasywną, składa się z przewodzącej płytki do zamykania obwodu prądu, zwracając energię pacjentowi.

W konfiguracji bipolarnej głębokość propagacji prądu elektrycznego jest ograniczona przez odległość między dwiema elektrodami, które są połączone w tej samej głowicy, zamocowane w pewnej odległości. Obie są w kontakcie z leczoną skórą, ponieważ im większa odległość między zaciskami bipolarnymi, tym większa głębokość penetracji energii. W tej konfiguracji zasięg nie jest bardzo głęboki, ale oferuje większą kontrolę nad rozkładem energii. W konfiguracji tripolarnej i multipolarnej występuje elektroda monopolarna powiązana z elektrodą bipolarną, co tworzy dwie pary lub więcej elektrod bipolarnych. Częstotliwość to kolejny czynnik wpływający na głębokość działania RF. Przy wysokich częstotliwościach fal elektromagnetycznych energia jest szybko przenoszona przez powierzchnię, a fala jest tłumiona w miarę rozpraszania. Przy niskich częstotliwościach penetracja energii jest głębsza. Badanie porównawcze pomiędzy RFT CAP i RFT RES wykazało istotne różnice w zakresie wzrostu temperatury i jej retencji po 45 minutach aplikacji, mierzone termometrem skórnym. Według autorów, chociaż RFTCAP wykazał szybsze zyski temperatury, RFT RES uzyskał lepsze utrzymanie temperatury 45 minut po zabiegu. Szybsze nagrzewanie i degradacja termiczna związana z trybem CAP może wskazywać na jego stosunkowo powierzchowną penetrację. W trybie RES, wyższe utrzymanie ciepła i fakt, że nie ma gwałtownego spadku temperatury po zabiegu, silnie sugerują głębszą penetrację energii.

Ciepło generowane przez RFT może być pomocne w różnych celach klinicznych w dermatologii kosmetycznej, takich jak redukcja wiotkości skóry i poprawa konturu ciała. Literatura wskazuje, że obkurczanie tkanki, wywołane ciepłem wytwarzanym przez RFT, zależy od kilku czynników, w tym maksymalnej osiągniętej temperatury, czasu ekspozycji na ciepło, nawodnienia tkanek i wieku.

Ogólnie rzecz biorąc, ogrzewanie uzyskane przez RF zmniejsza wiotkość luźnej tkanki łącznej poprzez mechanizm denaturacji kolagenu. Kolagen jest produkowany przez fibroblasty, które syntetyzują trzy łańcuchy polipeptydowe zaangażowane w potrójną helisę. Retrakcja tkanki następuje z powodu denaturacji potrójnej helisy; ponieważ, gdy kolagen jest podgrzewany, białko przechodzi transformację z wysoce zorganizowanej struktury krystalicznej do losowego stanu żelu. Podgrzane fibroblasty aktywują również tworzenie nowego kolagenu. Wzrost kolagenu typu I i III w skórze właściwej następuje w formie trójwymiarowej, z ciągłością do trzech miesięcy po leczeniu, ponieważ prąd RF powoduje pozytywną regulację niektórych genów sirtuiny (SIRT), sprzyjając odkładaniu się nowego kolagenu, a także zwiększając długowieczność fibroblastów. Ponadto organizm reaguje na podwyższenie temperatury wytwarzaniem białka zwanego białkiem szoku cieplnego (HSP). Ciepło wytwarzane przez RF stymuluje syntezę HSP w fibroblastach, powodując ekspresję TGF-beta1 (TGF-beta1), który stymuluje HSP-47 i HSP-72, aby indukować fibroblasty do zwiększenia produkcji kolagenu. HSP-47 i HSP-72 to białka, które chronią kolagen typu I podczas jego syntezy. Temperatury 85°C przez jedną milisekundę lub 67°C przez trzy sekundy są wystarczające, aby wywołać zmiany strukturalne kolagenu. Niższe temperatury powinny być stosowane w celu zapobiegania poparzeniom skóry, z dłuższymi czasami ekspozycji w celu skutecznej przebudowy kolagenu np. 43°C utrzymana przez trzy do pięciu minut, powtarzana cztery do sześciu razy w odstępach siedmiu do dziesięciu dni między sesjami. Wiadomo również, że dozymetria RF w formie nieablacyjnej, w przypadku hipertermii, należy osiągnąć zakres terapeutyczny od 40°C do 45°C. Podczas aplikacji moc urządzenia można regulować za pomocą ruchów w przód i w tył, przy czym elektroda jest dociskana do skóry na małych obszarach trzykrotnie większych od aktywnej elektrody, aż do osiągnięcia pożądanej temperatury. Efekty ciepła powodują apoptozę komórkową i są widoczne w zakresie temperatur od 40°C do 55°C. Ważne jest, aby podkreślić, że elektrody powinny być przesuwane po powierzchni skóry podczas zabiegu tak, aby utrzymać temperaturę w obszarze docelowym. Jednak trudno jest osiągnąć równomierne temperatury i utrzymać je na stałym poziomie, co może ograniczyć skuteczność takiej dynamiki zabiegu.

Jeśli chodzi o wyniki terapii RF w leczeniu wiotkości, konieczne jest osiągnięcie wysokich temperatur w skórze właściwej w celu osiągnięcia efektów terapeutycznych. Chociaż nie podano informacji o temperaturze celu terapeutycznego, opisano tylko temperaturę naskórka. Niemniej jednak, oprócz obkurczania tkanki łącznej i tworzenia nowego kolagenu, ogrzewanie RF wydaje się stymulować metabolizm tłuszczu, umożliwiając w ten sposób osiągnięcie rezultatów estetycznych całego ciała i twarzy, nawet gdy RF jest stosowana jako jedyna metoda terapeutyczna.